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Tenses in scientific articles（2025.11）
2025.11.21 Editor I. V.
Writing effectively means that you must be able to communicate with your audience clearly and quickly. Straightforward writing is always the best approach to get your message across to your readers. Verb tenses decide the clarity of your paper by managing time. Let’s take a look at using tenses in a scientific article (1,2). For simplicity, we won’t get into simple past, past continuous, present perfect, present continuous, etc.
Use the present tense when you describe general facts, their implications, and future applications.
FACT: Example: Plaque forms when cholesterol lodges in the wall of the artery (3).
IMPLICATIONS: They can still block blood flow, causing angina (chest pain brought on by exertion or emotional stress). These blockages can also lead to different type of heart attack.
FUTURE APPLICATIONS: Further studies are needed to elucidate the mechanism of X.
Use the past tense to describe something specific that happened in the past.
Example: For example, one medication called torcetrapib was shown to be very effective at increasing “good” HDL cholesterol levels and reducing “bad” LDL cholesterol levels. But when the manufacturer did a study involving 15,000 people to see whether torcetrapib also prevented cardiovascular disease, the opposite was found to be true: it actually increased the risk of cardiovascular disease. So it was never approved as a medicine (4).
Here, this paragraph describes a specific medicine and a specific study conducted in the past. Therefore, using the past tense is appropriate here.
Example: GraphPad Prism v.X was used to analyze and plot the data in this study.
Here, this software was used to perform these functions in the past in this study (the study being described in this article).
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Now, let’s take a look at the different sections that are normally required in a scientific article.
ABSTRACT
This section typically includes some background, the methods used in the paper, results, and conclusions. Again, the same principles apply…use the present tense when describing general facts and their implications in the background. But for everything else, since you are describing specific points about your paper—methods used, the results obtained, and the conclusions drawn—use the past tense. However, if you are concluding with a sentence about the implications of your results or what you think is needed as the next step (further studies are needed OR what your study shows or means for researchers in this field, etc), use the present tense.
INTRODUCTION
Again, when laying out the background for the study, use the present tense when describing general facts and their implications. If describing specific points that already occurred in the past, use the past tense.
METHODS
When describing the methods used in the paper, use the past tense. However, keep in mind that some papers, such as method articles and protocol papers, require the imperative tense for the procedures.
Example: Install the devtools package from the Comprensive R Archive Network (5).
Always note, however, that the journal’s instructions are extremely important while preparing the paper for submission. In a research protocol (6) that describes what has already been done, the methods/protocol must be written in the past tense.
Example: Household members who completed the online screening and provided a phone number were contacted by trial staff via phone.
However, when planned analyses are described, the future tense is to be used.
Example: The primary analysis will use an intention-to-treat approach, limited to index participants.
Here is a study protocol (7) in which the authors use the future tense (or what linguists call the present tense with different verbs) to describe what SHOULD be done:
Example: All consecutive adult patients planned for open PD in the participating centres will be asked to participate.
However, in the physical and applied sciences, the present tense could be used to describe a method.
Example: Eq (N) is used to calculate X for the Y.
RESULTS
Use the past tense to describe the results of the study being reported. However, if referring to a table or figure showing data, use the present tense because regardless of WHEN the reader will read this paper, that table of figure will still show those data.
Example: A full description of the tests is listed in Table X.
Example: The mean age of participants was 51 (SD 18) years, with a range of 5 to 98 years.
As stated earlier, in the physical and applied sciences, the present tense could also be used to describe a result.
Example: X for the Y is obtained using Eq (N).
DISCUSSION
In this section, use the past tense when describing your own findings; use the present tense to discuss the implications/significance.
CONCLUSIONS/FUTURE PERSPECTIVES
Use the present tense to describe the implications and the future tense to indicate what will need to be done.
Example: These data demonstrate….
Example: Based on these findings, we will explore….
REFERENCES:
Trials volume 26, Article number: 387 (2025)
https://www.nature.com/scitable/topicpage/effective-writing-13815989/
https://berks.psu.edu/sites/berks/files/campus/VerbTense_Handout.pdf
(https://www.health.harvard.edu/heart-health/can-we-reduce-vascular-plaque-buildup)
(Jin et al. Nature Protocols | Volume 20 | January 2025 | 180–219)
JMIR Res Protoc 2025;14:e68600 doi: 10.2196/68600
日本語訳は次へ↓
科学論文における時制
効果的な文章とは、読者に明確かつ迅速に意思を伝える能力を意味します。メッセージを伝えるには、率直な文章が常に最善のアプローチです。動詞の時制は時間を管理することで論文の明瞭さを決定します。学術論文における時制の使用法を見てみましょう（1,2）。簡略化のため、単純過去形、過去進行形、現在完了形、現在進行形などには立ち入りません。
一般的な事実、その影響、将来の応用について記述する際は現在形を使用します。
事実: 例: プラークは、コレステロールが動脈壁に付着する際に形成される（3）。
影響: それらは依然として血流を遮断し、狭心症（運動や精神的ストレスによって引き起こされる胸痛）を引き起こす可能性がある。これらの閉塞はまた、異なるタイプの心臓発作につながる可能性がある。
将来の応用：Xのメカニズムを解明するには、さらなる研究が必要である。
過去に発生した特定の事象を記述する際は過去形を使用する。
例：例えば、トルセトラピブという薬剤は「善玉」HDLコレステロール値を増加させ、「悪玉」LDLコレステロール値を低下させるのに非常に効果的であることが示された。しかし、製造元がトルセトラピブが心血管疾患も予防するかどうかを調べるために15,000人を対象に実施した研究では、逆の結果が判明しました：実際には心血管疾患のリスクを増加させたのです。そのため、医薬品として承認されることはなかったのです（4）。
ここでは、特定の医薬品と過去に実施された特定の研究について記述しています。したがって、過去形の使用が適切です。
例：GraphPad Prism v.X は使用された。本研究のデータ解析とプロットに。
ここでは、このソフトウェアが過去において（本記事で記述されている研究において）これらの機能を実行するために使用された。
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では、科学論文で通常必要とされる各セクションを見ていきましょう。
要旨
このセクションには通常、背景、論文で使用した方法、結果、結論が含まれます。ここでも同じ原則が適用されます…背景で一般的な事実とその意味を説明するときは現在形を使用します。しかし、それ以外のすべてについては、論文に関する具体的な点（使用した方法、得られた結果、導き出された結論）を説明しているため、過去形を使用します。ただし、結果の意義や今後の課題（さらなる研究の必要性、あるいは本研究が示すこと・この分野の研究者にとっての意味など）について結論を述べる文では、現在形を使用します。
序論
研究の背景を説明する際に、一般的な事実とその意義を述べる場合は、やはり現在形を使用します。過去に既に発生した特定の事象を記述する場合は、過去形を使用します。
方法
論文で使用した方法を記述する際は、過去形を使用します。ただし、方法論記事やプロトコル論文など、手順を命令形で記述する必要がある論文もあることに留意してください。
例：Comprehensive R Archive Network (5) から devtools パッケージをインストールしてください。
ただし、投稿準備時には必ずジャーナルの指示を最優先してください。既に実施済みの内容を記述する研究プロトコル(6)では、方法/プロトコルは過去形で記述する必要があります。
例：オンラインスクリーニングを完了し電話番号を提供した世帯員には、試験スタッフが電話で連絡した。
ただし、計画中の解析を記述する場合は未来形を使用します。
例：主要解析では、対象参加者（index participants）に限定した意図的治療解析（intention-to-treat approach）を用いる。
以下は、著者らが「行うべきこと」を記述するために未来形（言語学的には異なる動詞を用いた現在形）を用いた研究プロトコル(7)の例である：
例：参加施設で開放式パーキンソン病手術（open PD）を予定している全ての連続成人患者に参加を依頼する。
ただし、物理学や応用科学では、方法を記述する際に現在形を使用できる。
例：式(N)を用いてYに対するXを計算する。
結果
報告対象となる研究の結果を記述する際は過去形を使用する。ただし、データを示す表や図を参照する場合は現在形を使用する。読者がいつ本論文を読んでも、その表や図は常にそのデータを示すためである。
例：試験の詳細な説明は表Xに記載されている。
例：参加者の平均年齢は51歳（標準偏差18）で、範囲は5歳から98歳であった。
前述の通り、物理学および応用科学分野では結果の説明に現在形も使用可能。
例：式(N)を用いてYに対するXが得られる。
考察
本節では、自身の知見を記述する際は過去形を使用し、示唆される意義について論じる際は現在形を使用する。
結論／今後の展望
示唆される意義については現在形で記述し、今後必要となる取り組みについては未来形で示す。
例：これらのデータは…を示している。
例：これらの知見に基づき、我々は…を探求する。
